午後12時半
とあるフォーラムで話題になった件。「午後12時半」と聞いたときに、みなさんは、どんな時間を想像するだろうか。ときどき耳にすることだが、午前午後が絡むときの「12時」という表現は、やや微妙な問題を持っている。
深夜０時（midnight、正子＝子の刻）からお昼の０時（noon、正午）が午前（am）、正午から深夜０時が午後（pm）であるのは間違いない。口にするときは「零時」ということも多いが、（12時間表現である）アナログ文字盤の時計を見ると「０時」という時間はない。文字盤に書かれているのは「０」ではなく「１２」であるためだ。またえば、デジタル時計では「２４時間表示」のときは０から２３を使い、「１２時間表示」を指定すると１～１２を使うものが多い。
しかし、それですまないのが１２時ちょうどである。「午後１２時」といって思い出すのはやはり夜だろう。１２時を少しでも過ぎれば、その時間は「午前」であるが「午後12時半」と聞いて夜の時間を思い浮かべる人も多いのではないだろうか。
実は、法的な根拠もあいまいなようである。独立行政法人情報通信研究機構のＱ＆Ａ「午前１２時？ 午後０時？」には、周波数標準課としての見解がまとめられている。「小学生からの質問が担任→校長→町の教育長→県の教育長を経て文部省までたどり着いた」というのは、なかなか興味深い（この経路の人々があいまいに終わらせず真摯に答えようとした姿勢はすばらしいと思う）。ついでに言えば「資料３」には、“正午を午前十二時というのは正しいが間違いでもない」とよくわからない返事。”という記述がある。正しくて間違いがないのなら、「明らかに正しい」のではないだろうか？